蛹虫草，为子囊菌亚门，麦角菌目，麦角菌科、虫草属的模式种。学名为Cordycepsmilitaris，又名北冬虫夏草、北虫草等，有部分地区亦称为踊虫草，世界性分布天然资源数量很少。中医认为，虫草入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，主治肾虚，阳痿遗精，腰膝酸痛，病后虚弱，久咳虚弱，劳咳痰血，自汗盗汗等，是唯一的一种能同时平衡、调节阴阳的中药。
北虫草较之冬虫夏草，具有几个无可比拟的优点：
一是北虫草为虫草属的模式种，分布广泛，为世界各国学者所认识和接受。
二是北虫草已在人工条件下育成了完整子座。
三是北虫草含有虫草菌素和虫草多糖，其独特药理作用已日益引起药学界的高度重视。由于蛹虫草具有以上优点，成为虫草属中药用虫草菌中的佼佼者。
虫草素、虫草酸和虫草多糖是冬虫夏草菌特有的物质，是冬虫夏草特殊功效的主要指标。而恰恰是这些指标，在人工环境优裕条件下生长的北冬虫夏草含量可以比天然条件下生长得更高。人工培养的北冬虫夏草的蛋白质、氨基酸、维生素等含量均达到或超过天然冬虫夏草的水平。虽然人工培养的北冬虫夏草中的个别营养成分略低于天然冬虫夏草水平，但这些营养成分是可以通过研究加以提高的。
冬虫夏草与人参、鹿茸齐名为为中国传统的三大补品而驰名中外，国内外许多专家对北虫草营养 化学成份，药理及临床效果的研究，都基本上和冬虫夏草相同，主要有保肺益肾，止血化痰，调节身体机能，主治肺结核咳血，阳痿遗精，腰膝酸痛，美容护肤，神精衰弱，糖尿病，升白血球，防癌、抗癌，对化疗作用也很大。人工栽培的北虫草药用功效与野生虫草的功效相差无几，某些方面的医用表现甚至优于野生虫草。药化、药理和临床实验证明蛹虫草完全可以作为冬虫夏草的代用品。经研究证明，人工培养的北冬虫夏草医药临床效果，与天然的冬虫夏草相同，同样能够调节全身功能、提高免疫能力、增强巨噬细胞的吞噬功能、促进抗体的形成，主要有保肺益肾养肝、止咳平喘祛痰、润肤防皱抗衰老、抗菌抗炎、镇静、扩张血管、降低血压、降低血糖、抗疲劳、耐缺氧等作用。人工北冬虫夏草主治：虚痨咳血、腰膝酸痛、阳痿遗精、神经衰弱、心悸失眠、盗汗、心率失常、食欲不振、鼻咽癌、肺气肿、肺结核、气管炎、哮喘症、肝炎、肾炎、肾虚、糖尿病、尿频及放、化疗后白细胞减少等症。
   人工培植的北冬虫夏草比天然生长的冬虫夏草有效成分更高。野生虫草和人工虫草在化学成分上是完全一致的，只是含量上有所差异。人工培植的北冬虫夏草（蛹虫草）大多超过天然生长的冬虫夏草。经科学实验分析证明，冬虫夏草对人体健康的意义是其含有特有的药用和保健作用的物质：虫草素、虫草酸、虫草多糖和丰富的蛋白质、氨基酸、微量元素、维生素等。经中国科学院理化分析测试实验室化验报道，具有虫草代表性的4种主要药理成分：虫草素、虫草酸、虫草多糖和SOD酶，人工北虫草与野生冬虫夏草相比，除了虫草酸略低于野生虫草外，其馀均明显高于野生虫草。虫草多糖高2倍，SOD酶高5倍，虫草素高达89倍。尤其在众多虫草属中，能产生最具特有代表性成分的虫草素，人工北虫草是唯一能产生大量虫草素的品种。人工蛹虫草里虫草素的含量大概是野生虫草的10倍左右。
蛹虫草- 药理作用现代科学论证科茸蛹虫草不仅具有特殊的营养价值，而且有明显的药用价值。具备四大虫草成分：虫草素、虫草酸、虫草多糖和虫草SOD。